Tres casas de baños para visitar en Brooklyn + la historia de los spas comunitarios

Al marcar el comienzo de la era del bienestar social, los spas de baño y sauna, como World Spa y Bathhouse, han ganado fuerza en Brooklyn en los últimos años, pero las casas de baños en realidad han sido parte de la vida cotidiana desde los inicios del municipio.

De hecho, la tradición se remonta a principios del siglo XIX, impulsada por una serie de factores como la necesidad de espacios higiénicos, la clase, las prácticas médicas y la inmigración. En el siglo XIX y principios del XX, las casas de baños suministraban agua con fines higiénicos a quienes vivían en edificios sin plomería interior, según Dominique Jean-Louis, historiador jefe del Centro de Historia de Brooklyn.

"Gran parte del desarrollo en la ciudad sigue las líneas del metro", por lo que "es un proceso más largo para lograr que la plomería interior se convierta en un estándar", dijo sobre ese período. "Las casas de baños se convierten en lugares importantes donde la gente puede mantener la higiene".

Además, el concepto de hidroterapia, conocido en el siglo XIX como hidropatía o cura con agua, era una práctica médica popular, aunque en ese momento adoptó muchas formas cuestionables, como dormir con sábanas mojadas, mantener a los pacientes bajo el agua o consumir demasiada agua. Incluso podría ser fatal, como en el caso de John Roebling, diseñador del Puente de Brooklyn. Optó por usar una cura con agua para tratar una herida en su pie después de inspeccionar el puente, lo que finalmente le provocaría tétanos y moriría en 1869. La hidroterapia, como se la conoce hoy en día, puede proporcionar muchos beneficios: piense en relajarse en un jacuzzi o aumentar la energía en un baño de hielo.

“De esta manera el agua se convierte en veneno y antídoto”, afirma Jean-Louis.

La inmigración que se produjo después de la Segunda Guerra Mundial y el surgimiento de la Unión Soviética provocó una afluencia adicional de casas de baños, específicamente aquellas impulsadas por reuniones comunitarias y sociales más que por necesidad. Muchos de ellos se establecieron en Brighton Beach, un barrio predominantemente ruso y de Europa del Este.

Desde los años 60 hasta los 80, las casas de baños también actuaron como espacios sociales seguros para la comunidad queer, como The Everard Baths en Manhattan, uno de los más antiguos, ya que abrió en Nueva York en 1888. La mayoría de estos lugares fueron cerrados. en medio de la crisis del SIDA, aunque la tradición dentro de la comunidad sigue en pie.

Si bien todavía existe una variedad de casas de baños tradicionales de estilo familiar en Brooklyn, como The Mermaid Spa en Sea Gate, varios modelos nuevos han ganado popularidad por su versión moderna de esta antigua práctica, muchas de las cuales incluyen baños de agua fría. Sumerge, un tratamiento que está de moda.

Bathhouse, un oasis acuático ultramoderno en Williamsburg, ofrece a los huéspedes un espacio social centrado en el bienestar desde 2019. En promedio, el lugar tiene 225 citas diarias, con pases diarios que oscilan entre $45 y $70.

“No necesariamente mejoramos la posibilidad de calentar una sauna o enfriar las piscinas frías. Sólo queríamos actualizarlo para lo que nuestro mercado consideraría buenos estándares de hospitalidad y diseño”, dijo el gerente de marca Apneet Kaur sobre el espacio moderno y con poca luz.

CityWell, un spa con sede en Gowanus que abrió sus puertas en 2015, plantea una experiencia más íntima para quienes buscan bienestar. La ubicación al aire libre, diseñada por la arquitecta Deborah Mariotti, tiene solo 450 pies cuadrados y cuenta con un par de salas de tratamiento, bañera, sauna de cedro seco y sala de vapor de aromaterapia, todo inspirado en los viajes de la fundadora Liz Tortolani al extranjero para experimentar diferentes tipos de spas y casas de baños. Las sesiones de hidroterapia de una hora cuestan $195 por huésped.

Si bien la huella puede ser menor, Tortolani tiene como objetivo crear un espacio social floreciente, que refleje el uso histórico de los spas comunitarios. Lo hace organizando eventos comunitarios regulares que incluyen noches de jazz, sesiones LGBTQIA+ y horarios exclusivos para mujeres.

“Me encanta la idea de lo comunitario, pero creo que la parte que realmente hace que CityWell sea única es la parte comunitaria porque en los más grandes no se puede ver a la misma gente todo el tiempo”, dijo.

En el otro extremo de la escala está World Spa, un local de 50.000 pies cuadrados que abrió sus puertas el año pasado cerca de Midwood, Brooklyn. La instalación cuenta con una variedad de modelos de spa tradicionales en diferentes países, que incluyen banyas de Europa del Este, saunas finlandesas, una sauna sudamericana de “arcilla y heno”, piscinas onsen japonesas y hammams marroquíes y turcos. Según la empresa, la asistencia diaria oscila entre 200 y 900 personas, según la temporada; los pases de un día cuestan entre 80 y 180 dólares.

“Queríamos traer la cultura de Europa del Este de Ucrania, Polonia y Rusia. Eso está bastante bien representado y queríamos que fuera lo más auténtico posible, y por eso tuvimos que viajar a Minsk en Bielorrusia. Fuimos a Kiev. Fuimos a Moscú y a algunos otros lugares para probar y ver cuál puede ser la mejor representación”, dijo el cofundador y director del proyecto de World Spa, Leonid Khanin. "Todas estas banyas y saunas se construyeron allí, se desmontaron, se colocaron en contenedores y llegaron aquí".

Para Khanin, el enfoque global del spa refleja la población de Nueva York.

“Nueva York es un crisol de culturas. Trabajamos duro. Queremos lo mejor y merecemos lo mejor”, afirmó. "Sabíamos que los neoyorquinos lo reflejarían".

Si bien los habitantes de Manhattan son conocidos por acudir en masa al spa, Khanin señaló que han obtenido el apoyo de varias comunidades, incluida Brighton Beach. Y así como el concepto de casa de baños ha sido central en Brooklyn, también lo han sido las oportunidades para reuniones comunitarias.

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