Hombre reclamó a su ex

John “Jay” Tolson está acusado de asesinar a la madre de dos hijos de Outer Banks, Amanda Lee, Ann Fletcher Hartleben, en 2020

Tres años después de que LeeAnn Hartleben fuera encontrada inconsciente en su casa en Outer Banks de Carolina del Norte, finalmente ha comenzado el juicio del hombre acusado de matarla.

Hartleben, de 38 años, madre de dos hijos, murió el 25 de julio de 2020, tres días después de ser trasladada en avión a un hospital en Norfolk, Virginia, por las heridas que sufrió dentro de su acogedora cabaña Kitty Hawk.

Tres meses después, el 26 de octubre de 2020, la policía arrestó a John “Jay” Tolson en Bangor, Maine, el mismo día que un gran jurado del condado de Dare lo acusó de asesinato en segundo grado en relación con su muerte.

Se declaró inocente y permanece detenido con una fianza de $1 millón en el Centro de Detención del Condado de Dare, en espera de juicio.

Después de muchos aplazamientos, el lunes comenzó la selección del jurado. Se seleccionó un jurado compuesto por siete mujeres, cinco hombres y dos suplentes, informa The Virginian-Pilot.

Los discursos de apertura comenzaron el martes por la mañana. La familia Hartleben lleva mucho tiempo esperando este momento.

"LeeAnn era una buena persona", dijo anteriormente la prima de Hartleben, Trisha Cahoon, a PEOPLE. Al decir que espera que se haga justicia, Cahoon enfatizó que su prima "no merecía" lo que le sucedió.

El lunes, el juez del Tribunal Superior Jeff Foster se pronunció sobre una moción de la defensa que solicitaba excluir algunas pruebas, informan Island Free Press y The Virginian-Pilot.

El defensor público de Tolson había presentado una moción pidiendo al tribunal que excluyera las aproximadamente 50 fotografías y pruebas físicas del caso, informa The Virginian-Pilot.

El juez dictaminó que podían admitirse las pruebas obtenidas en la escena del crimen inmediatamente después de la muerte de Hartleben. Esto incluye un edredón, una toalla y una almohada manchados de sangre que la policía de Kitty Hawk recogió el 24 de julio, informa The Virginian-Pilot.

También incluye una camiseta con sangre que un investigador privado contratado por la familia recogió y entregó a la policía el 31 de julio, informa el periódico.

Pero el juez dijo que tenía “preocupaciones” sobre las pruebas recopiladas después de eso, en septiembre de 2020, y dijo que se pronunciaría sobre eso más tarde, informa Island Free Press.

El 22 de julio de 2020, Tolson, que entonces tenía 29 años, llamó al 911 para informar que había encontrado a Hartleben inconsciente en su casa.

"Mi amiga, está acostada en la bañera, no se despierta", le dijo Tolson al operador del 911 sobre Hartleben, con quien había salido brevemente ese verano.

"Creo que se cayó anoche, no estoy seguro", dijo. "Le sale sangre de la nariz, así que no puedo hacer que se despierte".

Hartleben, que no respondía, fue trasladado en avión al Hospital General Sentara Norfolk en el continente en Norfolk, Virginia.

Cahoon y su familia se sorprendieron cuando los médicos dijeron que la madre de dos hijos había sufrido heridas traumáticas en la cabeza con objetos contundentes que no coincidían con la caída que Tolson describió en la llamada al 911, dice.

Hartleben también tenía moretones en el cuello y los brazos, dice Cahoon.

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Cahoon dice que inmediatamente supo que algo no parecía estar bien en la muerte de su prima y dijo que algo parecía "turbio".

Sus preocupaciones crecieron cuando supo que la causa de la muerte de Hartleben fue considerada como "complicaciones de un traumatismo contundente en la cabeza con cirrosis hepática con insuficiencia hepática clínica contribuyente", confirmó la Oficina del Médico Forense Jefe en Norfolk, Virginia, en una declaración enviada por correo electrónico a GENTE.

"La forma de muerte se consideró indeterminada", dice el comunicado.

Ante la sospecha de un crimen cuando Cahoon y otros miembros de la familia encontraron sangre en varias habitaciones, contrataron a un investigador privado para ayudar a reunir pruebas, sosteniendo que las autoridades no estaban haciendo lo suficiente.

En documentos judiciales obtenidos por PEOPLE, la policía dice que comenzaron a investigar el caso de inmediato. También dijeron públicamente que estaban investigando el caso y que Tolson era una persona de interés.

Pero la prima de Hartleben, Trisha Cahoon, y otros miembros de la familia argumentaron que la policía tardó en investigar la muerte de Hartleben como un homicidio.

"Decían que no había ningún delito, que no se había cometido ningún delito", afirma Cahoon. "Que estaba borracha, se cayó, se golpeó la cabeza y ahí lo tienes. Y sucumbió a las heridas.

"Y pensamos: 'Hubo un crimen'. Dijimos: 'Por favor, vengan a investigar. Por favor, hagan algo. Hay manchas que parecen sangre'".

Queriendo respuestas, Cahoon y su familia contrataron a un investigador privado, que fue a la casa de Hartleben con Cahoon. Allí grabaron en video lo que dicen eran manchas de sangre que se podían ver fácilmente y que estaban iluminadas con un agente químico en las puertas y paredes de varias habitaciones y en el colchón de Hartleben.

"Fue como una masacre", dice Cahoon, quien publicó sus hallazgos en un video de YouTube en el canal #JUSTICEforLeeAnn.

Pero añade: "La bañera no tenía sangre".

Cahoon, su familia y otras personas acudieron a las redes sociales para presionar a las autoridades, afirmando que sentían que las autoridades los ignoraban.

En respuesta, el 10 de agosto de 2020, el fiscal de distrito Andrew Womble emitió un comunicado diciendo que su oficina estaba esperando el informe de la autopsia antes de decidir si presentar cargos, informa The Coastland Times.

Aún presionando para obtener respuestas de las fuerzas del orden, Cahoon le dijo a Island Free Press en un artículo del 26 de agosto de 2020 que ella y su familia habían iniciado la campaña #JUSTICEforleeann y marcharon a la comisaría de Kitty Hawk.

Durante una reunión posterior del concejo municipal, los oradores criticaron al jefe de policía y al fiscal de distrito por su manejo del caso de Hartleben, informó The Coastland Times.

Hartleben y Tolson se conocieron en una fiesta en junio de 2020, dice Cahoon. Él le dijo que recientemente lo habían expulsado del apartamento donde vivía y que necesitaba un lugar donde quedarse.

Sus hijos estaban fuera "y ella sentía lástima por él", dice Cahoon, por lo que Hartleben dijo que podía quedarse un par de noches.

"Su peor defecto es que era demasiado generosa", dice.

Su amistad pronto se volvió romántica. Tolson había estado viviendo con Hartleben durante algunas semanas cuando atravesaron una mala racha en su relación, según Cahoon.

"Se había vuelto posesivo", entre otras cuestiones, alega Cahoon. En respuesta, Hartleben puso todas sus pertenencias en bolsas y las dejó en el porche y dijo que estaba terminando la relación, según Cahoon.

"Eso lo enojó", dice Cahoon.

Su abogado no respondió a la solicitud de comentarios de PEOPLE.

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