La campaña de Mississippi tiene como objetivo cerrar la brecha en la lactancia materna para las madres negras en el sur del Golfo

A menudo denominada "oro líquido" entre las parteras, las investigaciones muestran que la leche materna es el alimento ideal para los bebés en crecimiento. Proporciona una serie de beneficios tanto para los bebés como para las madres. Con una mezcla intrincadamente equilibrada de nutrientes, anticuerpos y enzimas, la leche materna favorece el crecimiento, la inmunidad y el desarrollo cognitivo.

A pesar de sus ventajas bien documentadas, muchas regiones de Estados Unidos (especialmente en el sur) continúan lidiando con bajas tasas de lactancia materna. Estados como Alabama, Mississippi y Luisiana tienen algunas de las tasas más bajas del país.

Los funcionarios de salud están trabajando para cambiar eso proporcionando recursos a las madres primerizas y futuras. También están lanzando programas dirigidos a comunidades con tasas aún más bajas, como las madres negras, donde el estigma a menudo disuade a muchas de amamantar.

Uno de esos esfuerzos es Sharing Health Education Awareness (SHEA), una campaña del Instituto de Salud Pública de Mississippi. Utiliza un enfoque específico y centrado en la comunidad para mejorar la salud de las madres, los bebés y las familias de raza negra en el área de la Costa del Golfo. El esfuerzo de cinco años, que forma parte de la Iniciativa de Familias, Madres y Bebés Saludables de la Costa del Golfo, está dirigido por el Instituto de Salud Pública de Mississippi, la Colaboración de Comunidades Saludables de la Costa del Golfo y el Centro de Salud Familiar Costero con el apoyo de socios de toda la región.

"Lo que hacemos es llegar a las comunidades vulnerables y trabajar con las disparidades que afectan a esas comunidades", dijo la directora del programa SHEA, Elizabeth Ozene. “El grupo demográfico o objetivo de SHEA son las mujeres afroamericanas que están esperando o ya han tenido un bebé. Y lo que intentamos hacer es animarlas a aumentar la lactancia materna aquí en Mississippi”.

Agosto es el Mes Nacional de Concientización sobre la Lactancia Materna y SHEA ha estado organizando eventos para ayudar a impulsar la concientización sobre la lactancia materna. El grupo proporciona recursos, materiales educativos y aliento a madres primerizas y futuras.

A principios de este mes, SHEA organizó un “baby shower comunitario”. Más de 30 proveedores distribuyeron información sobre la lactancia materna, el abandono del tabaco, la vida activa y la importancia de la vacunación contra la gripe. Entrenadores de lactancia negros trabajaron con nuevas mamás y les mostraron técnicas para ayudarlas a amamantar con éxito. Las personas que asistieron también recibieron suministros esenciales como pañales, baberos y paños para eructar.

"Es muy importante porque muchas de nuestras jóvenes han sido engañadas o han entendido mal el razonamiento detrás de la lactancia materna", dijo Ozene. “Entonces, lo que hemos estado haciendo en los últimos años es educarlos, brindarles las herramientas adecuadas que necesitan para amamantar y, especialmente, hacerles saber que el sistema inmunológico de su bebé no está completamente desarrollado hasta los cinco años. Por eso, darles leche materna natural es, con diferencia, la forma más eficaz de nutrir sus cuerpos”.

Y los beneficios van más allá de lo puramente fisiológico. La lactancia materna establece un profundo vínculo emocional entre madre e hijo, nutriendo no sólo el cuerpo sino también el corazón.

A pesar de las fuertes recomendaciones de amamantar, según un informe de 2023 del Instituto de Salud Pública de Mississippi, las tasas de inicio y duración de la lactancia materna por parte de las madres negras son las más bajas en los EE. UU., en comparación con las de otros grupos raciales y étnicos, especialmente en el sur.

Aparte del estigma, las mujeres negras enfrentan muchos obstáculos si quieren amamantar. A menudo tienen que volver a trabajar poco después de dar a luz y es menos probable que tengan acceso a apoyos como salas de lactancia.

La última semana de agosto es la Semana Negra de la Lactancia Materna y SHEA organiza un panel de discusión virtual sobre los beneficios y los conceptos erróneos de la lactancia materna.

"Las mujeres negras en la costa del Golfo tienen la mitad de probabilidades de tener amigos o familiares que amamanten", dijo Ozene. "Esperamos cambiar esa disparidad educando a la comunidad de la Costa del Golfo sobre la importancia de la salud materna de los negros y al mismo tiempo brindando a las nuevas mamás y a las futuras mamás recursos de atención médica y apoyo comunitario".

El panel estará formado por una asesora en lactancia, una doula y una madre negra que recientemente ha pasado por un viaje de lactancia. Las madres primerizas y futuras recibirán recursos e información para ayudarlas en su embarazo y posparto.