Nada se pega: nueva silicona

Informe del 23 de agosto de 2023

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por Peter Grad, Tech Xplore

Puede que ir al baño no esté entre las actividades más placenteras del día, pero, dado el contexto, deberíamos estar muy agradecidos.

Por ejemplo, los sumerios de Mesopotamia, la cuna de la civilización, hacían sus necesidades sentados sobre tubos de cerámica situados muy por encima de pozos profundos donde se acumulaban y depositaban los desechos. No había plomería.

Los griegos dieron un paso al frente en 1700 a. C. y construyeron el Palacio de Knossos, creando un sistema de alcantarillado temprano, que incorporaba grandes recipientes de arcilla conectados a un suministro de agua corriente.

Hacia el año 315 d. C., los romanos (a quienes les gustaba tanto la fiesta que tenían un dios de las fiestas, Baco) habían construido un enorme santuario sanitario con 144 asientos donde se sentaban muy juntos y trataban la actividad como un evento social. Se reunieron con amigos, hablaron de política y se pusieron al día con asuntos familiares y chismes locales, todo mientras prestaban atención a la naturaleza. Sus togas proporcionaban cierto grado de privacidad, pero no del todo. No había pruebas de que hombres y mujeres estuvieran segregados.

Sin papel higiénico, por no hablar de baños inteligentes, compartían esponjas marinas adheridas a palos (tersorio, que literalmente significa "algo para limpiar") para limpiarse. Esto no era muy sanitario y, existente antes del conocimiento de cómo se propagaban las enfermedades, probablemente era una fuente frecuente de infección y enfermedad.

Afortunadamente, John Harrington, ahijado de la reina Isabel I, inventó un inodoro privado que contenía un tanque de agua y tuberías para eliminar los desechos. Dos siglos después, Alexander Cummins diseñó la tubería en forma de S que expulsaba las aguas residuales y al mismo tiempo suprimía los olores.

Un avance rápido hasta el día de hoy, donde por solo $ 8,625, puede tener un inodoro inteligente con asientos con calefacción, iluminación ambiental, un sistema de parlantes incorporado y una variedad de presiones de flujo que garantizan que su trasero sea mimado, masajeado y completamente limpio cada vez. Ofrece apertura instantánea del asiento y descarga automática, prenebulización para un enjuague más eficaz y emplea a Alexa para ayudar a los usuarios a crear la mejor experiencia en el baño. Los sumerios quedarían impresionados.

Las complejidades y el funcionamiento de los inodoros han despertado el interés de un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan, China. Reflexionando sobre miles de años de historia del inodoro, buscaron una taza de inodoro mejor. Ahora, Yike Li y sus colegas han ideado una característica que todos podemos apreciar: una taza de inodoro súper resbaladiza a la que prácticamente nada se puede pegar. Su trabajo se publica en la revista Advanced Engineering Materials.

Utilizando un proceso de impresión 3D, combinaron granos de arena hidrofóbicos y de plástico e inyectaron a la mezcla un aceite a base de silicona. El resultado fue un cuenco resbaladizo del que tiraban todo lo que le arrojaban, incluyendo agua turbia, gachas de arroz, leche, miel, gel lleno de almidón y heces sintéticas. Nada se quedó pegado, incluso después de lijar la superficie más de 1.000 veces. El cuenco permaneció resbaladizo incluso después de que los investigadores lo rasparan con un cuchillo Stanley y una lima.

Llaman a su invento ARSSFT: inodoro con descarga súper resbaladizo resistente a la abrasión.

Los inodoros anteriormente han sido tratados con aerosoles antiadherentes, pero eventualmente desaparecen. La taza modelo ARSSFT, de una décima parte del tamaño de un inodoro normal, conserva su resistencia ya que el aceite de silicona penetra profundamente en la superficie de la taza, lo suficientemente cerca de la superficie para garantizar su capacidad antiadherente pero lo suficientemente profundo como para no filtrarse.

Según el artículo de investigación, los investigadores estaban motivados por algo más que el desafío de tener una taza de inodoro más limpia.

Li, de la Universidad de Huazhong, explicó: "A nivel mundial, sólo la descarga de los inodoros consume más de 141 mil millones de litros de agua por día, lo que representa seis veces el consumo total de agua de la población africana".

El enfoque ARSSFT puede "abordar la cuestión del desperdicio de agua en la Tierra", afirmó Li.

Ahora, si los investigadores pudieran encontrar una solución a la guerra interminable entre las parejas sobre si dejar el asiento del inodoro arriba o abajo.

Más información: Yike Li et al, Inodoros con descarga súper resbaladizos mejorados y resistentes a la abrasión fabricados mediante una tecnología de impresión 3D de sinterización selectiva por láser, Materiales de ingeniería avanzados (2023). DOI: 10.1002/adem.202300703

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