Los estados buscan formas de mantener seguros a los niños en las redes sociales

Casi 10 millones de personas vieron una grabación de video en línea de un joven de 14 años de Utah haciendo algo vergonzoso frente al espejo del baño de una escuela.

Se necesitaron tres meses para eliminar el video y desde entonces ha resurgido, dijo el senador de Utah Michael McKell en una sesión sobre niños y redes sociales en la Cumbre Legislativa 2023 del NCSL. El niño abandonó la escuela y se volvió suicida.

Ese es el tipo de daño en la vida real que lleva a los legisladores de todo el país a encontrar formas de mitigar el impacto que las redes sociales pueden tener en los niños, desde la Ley del Código de Diseño Apropiado para la Edad de California, que busca ayudar a proteger los datos de los niños en línea, hasta la Ley de Regulación de las Redes Sociales de Utah. , que instituyó controles parentales y verificación de edad.

—Representante de Minnesota Kristin Bahner

“Me siento muy frustrado cuando me reúno con (empresas) de tecnología y me dicen: 'Estamos haciendo todo lo posible para proteger a los niños'. Si no existe una expectativa de privacidad para un niño de 14 años en un baño, no sé dónde la habría”, dice McKell, quien patrocinó la ley bipartidista de regulación de redes sociales de Utah. Casi todos los estudios muestran un vínculo directo entre los trastornos del estado de ánimo y el uso de las redes sociales de tres a cuatro horas al día, afirma. Un estudio federal de 17.000 niños encontró que el 57% de las niñas estaban persistentemente tristes y un tercio había pensado en suicidarse.

"Cuando preguntamos a los niños, ¿cuántos de ustedes piensan que las redes sociales son dañinas? La gran mayoría con la que hablamos en nuestros grupos focales piensa que las redes sociales son increíblemente problemáticas", dice McKell.

Entre otras cosas, la ley de Utah impide que las empresas de redes sociales recopilen y vendan datos de niños, establece estrictos requisitos de verificación de edad, permite a los padres y tutores legales tener acceso completo a las cuentas de redes sociales de sus hijos, establece restricciones de tiempo y bloquea los mensajes directos a menores por no amigos. "Queremos empoderar a los padres en nuestro estado", dice McKell.

La representante de Minnesota Kristin Bahner, que patrocinó un proyecto de ley sobre un Código de diseño apropiado para la edad inspirado en uno promulgado recientemente en California, dice que las empresas de tecnología deben rendir cuentas por sus productos.

"Las plataformas tienen datos internos que muestran que sus productos no sólo brindan acceso a contenido dañino, sino que sus elecciones de diseño están perpetuando un ciclo de ansiedad, depresión y daño", dice. "Ellos conocen el daño y, al no actuar, eligen las ganancias antes que los niños".

Bahner dice que los padres no pueden asumir la responsabilidad exclusiva de un sistema complejo que, por su propio diseño, les quita el control de las manos.

"El diseño básico de muchos de los productos actuales permite comportamientos en el mundo digital que nunca encontraríamos aceptables en un mundo físico", afirma. “Nunca permitiríamos que los niños hablaran con extraños al azar en un centro comercial. Pero en línea, adultos al azar pueden enviar mensajes a jóvenes vulnerables cómodamente y sin el consentimiento o conocimiento de sus padres. Nuestros niños merecen algo mejor y nosotros merecemos mejores productos”.

Un diseño apropiado para la edad significa hacer que la seguridad sea parte del diseño de una plataforma tecnológica, en lugar de una ocurrencia tardía. "No depende de técnicas costosas, estructuras complicadas o disposiciones que hagan que su implementación o cumplimiento sea difícil, si no imposible", afirma Bahner, que tiene una amplia experiencia en TI. “Es simple y elegante en su diseño. No es nuevo ni novedoso. Simplemente les pedimos que apliquen la misma evaluación desde la perspectiva de la seguridad infantil y la privacidad de los datos. Les pedimos que lo hagan desde el principio de la fase de diseño, que es el momento más rentable para considerar opciones de diseño y mitigar el riesgo. Es la mejor solución para las empresas y la mejor que he visto para los padres”.

Carl Szabo, vicepresidente y asesor general de NetChoice, que lucha contra las leyes tecnológicas que considera inconstitucionales o ilegales, dice que cree que el mejor enfoque es el que se está probando en Florida.

“Ahora están agregando educación sobre redes sociales al plan de estudios escolar. Y luego deja que sean los maestros quienes decidan qué es lo mejor para su salón de clases, y que la junta escolar decida qué es lo mejor para su (comunidad). Y luego, finalmente, exigen que la información se ponga a disposición de los padres”, afirma.

“Al fin y al cabo, todos podemos utilizar la educación en este sentido, porque los niños encontrarán la manera de hacerlo en línea”, afirma Szabo. “Entonces, enseñémosles a ser ciudadanos humanos decentes en lo que respecta a las redes sociales. Y veamos cómo va eso”.

Lisa Ryckman es directora asociada de comunicaciones de NCSL.

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