Depresión en adultos mayores: estrategias para afrontarla

Es natural preocuparse por las personas que más amas. Y a medida que sus seres queridos crecen, a veces puede resultar difícil saber si están pasando apuros o simplemente... bueno, envejeciendo.

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¿Papá se está poniendo un poco de mal humor al estilo “Sal de mi césped”, o está lidiando con algo más preocupante, como depresión o ansiedad? ¿Tu excéntrica tía es un poco olvidadiza como siempre lo ha sido o es en realidad un signo de pérdida de memoria relacionada con la demencia?

Pero puede hacer un esfuerzo por observar signos de problemas de memoria y de salud mental y tomar medidas para ayudar a sus seres queridos a mantenerse saludables.

Los adultos de 65 años o más corren un riesgo especial de sufrir soledad, dice la médica geriátrica Kathleen Rogers, MD. "Esto aumenta el riesgo de que le diagnostiquen ansiedad y depresión, o ambas".

La soledad crónica se asocia con niveles crecientes de cortisol, la hormona del estrés, que puede causar problemas de memoria y otros deterioros en la salud física y mental, incluido un sistema inmunológico debilitado y un mayor riesgo de problemas cardiovasculares.

“Muchas personas mayores ya estaban lidiando con el aislamiento y este empeoró durante la pandemia”, dice el Dr. Rogers. "Como resultado, hemos visto más personas con ansiedad, depresión y empeoramiento de la pérdida de memoria".

Estos son algunos de los factores que pueden contribuir a los problemas de salud mental en los adultos mayores:

Debido a sus experiencias de vidas pasadas, este grupo de edad a menudo puede ser resiliente en momentos de estrés, lo que puede proteger a las personas de algunos de los efectos negativos del envejecimiento.

Y existen medidas específicas que las personas pueden tomar para proteger su salud mental a medida que envejecen. "Hace mucho tiempo que reconocemos que ciertos factores protectores ayudan a defenderse de la depresión en los adultos mayores", dice el Dr. Sanitato.

Explica qué son y cómo podrían verse en su vida o en la vida de sus seres queridos mayores.

¿Recuerdas lo que dijimos sobre los efectos de la soledad? No sorprende, entonces, que tener una red de apoyo social sea una de las claves para una buena salud mental a medida que envejecemos.

"Es realmente importante que las personas permanezcan conectadas o se vuelvan a conectar", dice el Dr. Sanitato. Eso puede significar unirse a un nuevo club o grupo, reconciliarse con hermanos que no ha visto en años o llamar a viejos amigos para renovar relaciones pasadas.

Los vecinos, añade, pueden ser una fuente especialmente rica de apoyo social.

“Muchas veces se encuentran en circunstancias de vida similares”, continúa el Dr. Sanitato. “A veces, puede ser como: 'Hemos vivido uno al lado del otro durante 40 años. ¿Quieres ir a tomar un café? He visto esas relaciones convertirse en un importante salvavidas para las personas”.

Ya sea que sea devotamente religioso o simplemente le guste pasar tiempo al aire libre, el Dr. Sanitato dice que sentirse conectado con la sensación de algo más grande que usted puede ser de gran ayuda para su salud mental a medida que envejece.

“Esto no tiene por qué significar seguir a Jesús o a Buda, aunque podría serlo”, continúa. "Puede significar ser parte de una fe religiosa organizada, o puede ser participar en un programa de 12 pasos, pasar mucho tiempo al sol o simplemente tener algún sentimiento de conexión con un poder superior".

Y la participación activa es clave, ya sea que signifique involucrarse con su iglesia, sinagoga, templo o mezquita, o unirse a un club de excursionistas para poder maravillarse regularmente con las maravillas de la naturaleza.

Digamos que solías ser un atleta estrella, pero ahora tu salud física te impide participar en el deporte que alguna vez amaste. Eso puede ser un verdadero golpe para su sentido de identidad. Y es posible que sienta que sus días de movimiento y ejercicio han llegado a su fin.

"La pérdida de función física y capacidad funcional (como estar inestable al estar de pie o tener problemas en las articulaciones) puede limitar su capacidad para participar en la vida tal como la conoce", señala el Dr. Sanitato, "pero es importante tratar de encontrar estrategias de adaptación para mantenerse en movimiento y mantener las interacciones sociales que conlleva la actividad física”.

Si fuiste jugador de tenis en tu juventud, tal vez ahora te encantará jugar pickleball en una liga senior. Si alguna vez fuiste corredor, es posible que hoy en día encuentres el mismo efecto al caminar por tu vecindario (y ponerte al día con tus vecinos mientras lo haces). Dependiendo de sus necesidades de salud específicas, busque otras opciones como:

Su gimnasio local o centro comunitario puede ofrecer clases específicamente dirigidas a personas mayores, lo cual es una excelente manera de ponerse en movimiento y hacer nuevos amigos. “Simplemente encuentre una manera de hacer algo”, alienta el Dr. Sanitato.

Si está preocupado por los adultos mayores en su vida, haga todo lo posible para asegurarse de que tengan estas cosas en su lugar para mantener bajo control su salud mental y sus capacidades cognitivas:

Los adultos mayores corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente o morir a causa de COVID-19, por lo que algunas personas mayores todavía limitan significativamente sus interacciones sociales en persona. Y, por supuesto, a veces simplemente no vives tan cerca como te gustaría de las personas que amas.

Si bien conectarse virtualmente con sus seres queridos no es lo mismo que abrazarlos y estar físicamente con ellos, es una forma súper segura de mantenerse en contacto y mantener el ánimo en alto.

"Hay tabletas con monitores más grandes que podrían usar, o incluso conectar el televisor a una cámara web para poder verlo en la pantalla grande", sugiere el Dr. Rogers. "Es posible que necesiten que alguien los ayude a configurarlo".

Los signos de depresión, ansiedad o empeoramiento de la pérdida de memoria a menudo pasan desapercibidos en los adultos mayores, lo cual es especialmente preocupante, dadas las altas tasas de suicidio entre este grupo de edad.

“A veces, las personas ya no quieren lidiar con charlas triviales o bromas, o simplemente no quieren que las vean”, reconoce el Dr. Sanitato. "Esto puede resultar en retraimiento social, falta de interés en las actividades y cambios en la apariencia y el comportamiento".

Vigila a las personas que amas a medida que envejecen. Preste atención, especialmente, si:

Es posible que su ser querido no pida ayuda o ni siquiera se dé cuenta de que está luchando con problemas de salud mental o cognitivos. Pero si se da cuenta, puede ayudar a programar una cita con su médico de atención primaria. También puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988, conocido como 988 Suicide & Crisis Lifeline, desde cualquier lugar de los EE. UU. para conectarse con profesionales que pueden ayudarlo a resolver sus inquietudes y determinar los próximos pasos. Incluso pueden enviar un equipo de respuesta móvil y brindar soporte a largo plazo.

"El diagnóstico temprano es realmente importante", enfatiza el Dr. Rogers. "Cuanto antes se diagnostique la depresión, la ansiedad o la pérdida de memoria, se podrán tomar medidas para ayudar a prevenir o retrasar un mayor deterioro".